Hellige Nikolai - Undergjøreren
en økumenisk helgen
9./22. mai og 6./19. desember
Ikonet
på Gotland
En
høstdag for noen år siden gikk en bonde langs stranden helt syd på
Gotland, øya som ligger i Østersjøen utenfor Stockholm. Øya var i
middelalderen meget viktig i handelen mellom Russland og
Nord-Europa og ble kristnet av Olav den hellige. Plutselig fikk
bonden øye på noe som var skylt opp på stranden. Han tok det opp
og så det var en treplate hvor det var malt en figur på. Han
skjønte det var et ikon, et religiøst bilde som man bruker i
Ortodokse kirker og hjem. Det var lite skadet og fargene i det vakre
bildet kom godt frem. Han tok det med seg til fader Andreas, en
ortodoks prest som bodde på Gotland og presten kunne fortelle at det
var et ikon av hellige Nikolai. Bonden lurte på hva det kunne komme
av at det var havnet i vannet. Det viste seg at det noen dager tidligere
var en kraftig storm utenfor Gotland. Presten kunne fortelle at det
sannsynlig at et russisk skip hadde kommet i vanskeligheter i stormen
og at mannskapet hadde kastet ikonet over bord for å stille stormen.
Og så hadde ikonet blitt ført med bølgene til Gotland. Den hellige
Nikolai er sjøfarernes helgen. Han er deres beskytter. Og liksom
Jesus stilte stormen, så gjorde også hellige Nikolai det. Derfor
har alltid ortodokse sjøfolk et ikon av hl. Nikolai med seg og kommer
de i uvær som truer, kaster de ikonet i bølgene og ber om at hl.
Nikolai stiller stormen.
Vernehelgen
Hellige
Nikolai er kanskje kristenhetens største og viktigste helgen. Han
kalles undergjøreren og det finnes en mengde fortellinger om hans
undere. Han er en økumenisk helgen som æres både av Den katolske
kirke og Den ortodokse kirke, dog på forskjellige måter. De
fleste barn har et forhold til ham, siden han er opphavet til
julenissen. Hl. Nikolai har betydning for mange av livets
situasjoner, personer og nasjoner. Han er vernehelgen for Russland,
Hellas, Sicilia, en rekke byer og kirker, for fattige, barn, unge
ugifte jenter og bruder, nygifte og gamle jomfruer, korgutter,
pilegrimer, reisende, poeter, advokater, dommere, notarer, uskyldig
dømte, tyver, kjøpmenn, apotekere, verter, vinhandlere,
parfymefabrikanter, skopussere, skippere, fiskere, matroser
bryggearbeidere, fløtere, møllere, bakere osv. Tusenvis av kirker
er viet til hans minne, også hl. Nikolai kirke i Oslo.
Minnedag
Minnedagen
er 6. desember eller 19. desember for de som følger den julianske
kalender. Dagen er hl. Nikolai dødsdag. På primstaven ble dagen
markert med en bispelue, en mitra. Kildene
om hl.Nikolais liv er få. Den viktigste er hl.Metodius sin
beretning. Han var patriark av Konstantinopel på 800-tallet.
Hl. Metodius sa at hl.Nikolai var lite kjent på denne tiden noe han
ønsket å gjøre noe med. Vi vet at hl.Nikolais dag ble feiret på
hl. keiser Justinian den stores tid på 500-tallet to hundre år
etter hl. Nikolai døde.
Biografi
Hl.Nikolai
ble født i de sydlige deler av Lille-Asia i provinsen Lykia, som
ligger ned mot middelhavet hvor det i dag er et populært
turistområde i dagens Tyrkia. Man tror han ble født i år 270 av
velstående fromme kristne foreldre, Nona og Teofanes. Gutten vokste
og ble en glad og omtenksom gutt. Han var glad i å lære det som
lærerne fortalte om Gud. Han ble forfulgt og fengslet for sin tro
under den romerske keiser Diokletians forfølgelse, men ble løslatt
av keiser Konstantin den store som gjorde kristendommen tillatt og
favorisert. Han ble presteviet av sin onkel som var biskop og ble
senere erkebiskop av Myra i begynnelsen av 300-tallet. Han ba både
dag og natt for fattige mennesker og gjorde hva han kunne for å
hjelpe dem, som det sømmet seg en god prest. Etter at foreldrene
døde arvet han en stor formue. Pengene ga han til de fattige og til
folkets beste.
Fortellinger
Det
finnes en rekke fortellinger om hl. Nikolais undre som viser oss
hvordan han hjelp mennesker. Fortellingene har vært en inspirasjon
og forklarer hvordan han regnes som vernehelgen for mange.
1.
Det var en velstående far med tre skjønne døtre som hadde nok av
mat og god helse. Men faren mistet sitt arbeide og visste ikke
hvordan han skulle brødfø sine døtre. Hl. Nikolai oppdaget dette
og en natt kom hl.Nikolai og puttet nok penger gjennom vinduet så
familien kunne greie seg til faren fant arbeide. Faren hadde sett
dette og fortalte alle hvordan hl. Nikolai hadde hjulpet dem. Denne
fortelling er fremstilt på engelske pantelåneres skilt.
Fortellingen viser hvordan man skal gi diskree gaver til trengende
mennesker.
2.
Fattige barn som satt ut en sko kunne om morgenen finne en mynt i
skoen. Og han hjalp mange på forskjellig vis. Her ser vi det
spesielle forholdet spesielt til barn som ble grunnlaget for
forestillingen om julenissen.
3.
En dag tok han en lang reise til det hellige land med et liten båt.
På veien ble de overrasket av en sterk storm. Sjømennene ba
h.Nikolai be til Gud om at han reddet dem. hl.Nikolai løftet armene
og ba Gud frakte dem sikkert til det hellige landet hvor han selv
hadde vandret. Gud hørte deres bønner og de kom frem. I det hellige
landet vandret hl.Nikolai til de hellige stedene og ba. Ikke et sted
unnlot han å besøke. Denne fortelling er grunnlaget for sjømennenes
forhold til hl. Nikolai. Og pilegrimenes beskytter. Hl.Nikolai
returnerte til sitt hjemland og klosteret hvor han bodde og hvor hans
hjerte brant av kjærligheten til Gud. Det han ønsket mest av alt
var å finne et sted han kunne be i stillhet. Men Gud ønsket at hans
tjener skulle lede folket til Gud. Derfor ble hl.Nikolai boende i
byen Myra.
4.
Engang hadde det ikke regnet på lang tid. Marken var blitt helt tørr
og ingen mat kunne vokse. Det var en stor hungersnød i landet.
Hl.Nikolai ba sammen med folket til Gud om at han måtte hjelpe dem.
Langt unna i Italia var det et skip fult av korn. Hl.Nikolai viste
seg for skipets eier og lovet ham penger hvis han sendte skipet til
Myra. Skipets eier våknet opp og fant penger i sengen og skipet ble
sendt til Myra og folket kunne leve. Fortellingen viser hvordan hl.
Nikolai ble helgen for møllere og bakere.
Konsilet
i Nikea
Hl Nikolai deltok på det første økumeniske konsil i Nikea i 325. Konsilet tok
et oppgjør med den Arianske lære som var den største
vranglære i kirken. Arius hevdet at Kristus ikke var født Gud, men
kun menneske. Kristus ble først Guddommelig i sin dåp i Jordan.
Det fortelles at hl.Nikolai ble så sint på Arius at han slo til
ham. Hl.Nikolai ble da fratatt sitt bispeembete og måtte forlate
konsilet til han skriftet sin synd. Men konsilet så deretter at
Nikolai hadde hatt rett når det gjaldt synet på Arius og han ble
innsatt i sitt embete igjen.
Død
og translasjon
Hl.Nikolai
døde 6. desember 343 og ble gravlagt i Myra og ble tidlig æret som
hellig. Myra ble etterhvert et senter for pilegrimer fra hele den
kristne verden som kom for å be om hl. Nikolais forbønn. Byens
velstand økte i takt med antall pilegrimer. I 1071 ble Myra
invadert av Tyrkerne. Den kristne keiser av øst-romerriket, Romanus
IV måtte oppgi byen og området. Muslimene hadde spist seg lengre og
lengre inn i det kristne Lilla-Asia og snart skulle hele halvøya bli
overtatt av Tyrkerne. Hl.Nikolais legeme ble tatt og ført til Bari i
syd Italia av lokale sjømenn fra Bari. Hl.Nikolais legeme befinner
seg i dag i en kirke i Bari som tilhører den katolske kirke. Den
offisielle katolske versjonen er at sjømennene fra Bari reddet hl.
Nikolais legeme slik at den ikke skulle falle i Tyrkernes hender.
Men den ortodokse versjonen er ganske annerledes. Myra tilhørte
øst-kirken eller den ortodokse kirke. Dette ble veldig tydelig etter
det store bruddet i kirken i 1054 mellom øst og vest. I følge
samtidige kilder hadde flere bysamfunn i vest prøvd å tilrane seg
hl.Nikolai. Dette ble mulig da bysantinerne ikke lenger hadde
kontrollen over Myra. Venetianerne var på denne tiden de store
relikvierøverne. De hadde bl.a. stjålet hl. Apostel Markus fra
Aleksandria og ført legemet til Venezia. De hadde forlengst ønsket
seg hl. Nikolai som ville ført til en enorm pilegrims-strøm til
byen sin. Men sjømennene fra Bari hadde kommet dem i forkjøpet og
tatt med seg skrinet med Hl. Nikolai til munkenes store protester.
Folkefest
i Bari
Denne
overføring blir i kirkelig terminologi kalt translasjon og markeres
9.mai (22.mai). Både 6.desember og 9.mai er store festdager i Bari
og besøkes av både ortodokse og katolikker i store mengder. Særlig
etter Sovjetsamveldets fall har russiske pilegrimer i skarer besøkt
Bari. Men også protestanter av forskjellige valører kommer.
Translasjonen
9.mai er nok temperaturmessig den beste feiringen og er en stor
folke-festival hvert eneste år. Dette er hovedsakelig en katolsk
feiring. Det starter allerede to dager i forveien 7. mai. Prester tar
et bilde av hl.Nikolai med i båten og er på sjøen hele dagen.
Folket står på land med store bannere, bilder og musikk hvor man
hyller helgenen. Folk er kledd i 1100-talls kostymer og prosesjonen
går opp fra sjøen til kirken. En stor utendørs messe blir holdt av
erkebiskopen. En statue av hl.Nikolai blir båret rundt. På selve
dagen feires en stor messe inne i kirken hvor også ortodokse prester
og folk er til stede. Høydepunktet er når man går ned i graven.
Graven åpnes og beholderen med hellig Myrra blir tatt ut. Det er en
salve som de hellige ben skiller ut. Beholderen blir båret opp i
kirken hvor de troende ærer den hellige Myrra. Utenfor fortsetter
festen inn i natten med opptog og fyrverkeri.
Selve Nikolaidagen 6. desember er også preget av folkefest i den
katolske kirke. En person kler seg i bispedrakt og langt hvitt skjegg
og går rundt og gir gaver til barna. I den ortodokse kirke er det
også en fest for barna, men der er det ikonet av Nikolai som står i
sentrum. Hver torsdag er viet hl. Nikolai. En egen akatist er skrevet
til hans ære og han nevnes i forberedelsen til nattverden i
Liturgien.
I
2009 fremmet den tyrkiske regjering en formell henvendelse til den
Italienske regjering om å få tilbakeført Hl.Nikolais ben. De
hevdet at benene hadde ulovlig blitt tatt i 1071.
Julenissen
Vår
forestilling av julenissen slik vi ser ham i kjøpesentrene med rød
nissedrakt og stort hvitt skjegg, er trolig kommet fra USA. Man tror
det oppstod i nederlanske miljøer. Han blir kalt sinterklaas som
språklig har utviklet seg til Santa Claus. Det var en staselig kledd
mann med hvitt skjegg som ga gaver til barn. Så har julenissen også
blitt påvirket fra andre steder og tradisjoner, men opphavet er
hl.Nikolai.
